Чаще всего кошка вылизывает собственного владельца так же, как делала бы это для другой кошки. Причинами подобного поведения могут быть:

1. Выражение любви и дружбы
Вылизывание может быть одним из признаков проявления любви кошки к своему владельцу. В таких случаях она может, например, лизать руку человека в ответ на поглаживание. Точно так же питомец поступил бы в ответ на вылизывание со стороны приятного ей соплеменника.

2. Нанесение меток
Слюна кошек содержит феромоны. Люди их запаха не замечают, но для животных он имеет большое значение. Вылизывая владельца, кошка смешивает свой запах с запахом его кожи, чтобы пометить человека, как часть своей социальной группы, и сообщить об этом другим особям.

3. Поддержание чистоты
Владельцу в течение дня приходится бывать в разнообразных местах, и домой он возвращается, пропитанный незнакомыми запахами. Они могут быть незаметными для человека, но очевидными для чуткого обоняния его питомца. Кроме того, запах человеческого пота сильно привлекает внимание кошек. Кошки могут вылизывать своих владельцев, пытаясь избавить их от посторонних запахов. Таким образом они стремятся обезопасить члена своей группы от возможного преследования хищниками и обнаружения во время охоты.

4. Забота о здоровье и душевном равновесии владельца
Кошки чутко улавливают настроение и эмоциональное состояние своих владельцев. Организм человека при стрессе, недосыпании, сильном утомлении или огорчении работает иначе, чем у того, кто находится в нормальном состоянии. Изменения в обменных процессах вызывают перемены в запахе кожных выделений, и кошки это отлично чувствуют. В таком случае, вылизывая своего владельца, кошка не только стремится помочь ему восстановить душевное равновесие. Она также пытается избавить члена своей группы от запаха, который указывает хищникам на его повышенную уязвимость.

Изменение запаха владельца может быть вызвано не только стрессом или негативными переживаниями, но и заболеванием. Навязчивое вылизывание со стороны кошки порой оказывается первым звонком о том, что в организме владельца что-то пошло не так.

5. Материнский инстинкт
Кошки — крайне заботливые матери. Ухаживая за своими детьми, они старательно вылизывают котят много раз за день. Кошки, которые живут в одном сообществе, нередко помогают друг другу в уходе за детенышами. Также известны случаи усыновления кошкой принесённого владельцем чужого котёнка или даже щенка. Если по каким-то причинам котят у кошки нет, например, их недавно раздали новым владельцам или кошка перенесла ложную беременность, вся нерастраченная материнская забота может достаться владельцу.

6. Доминантное поведение
В кошачьем сообществе особь с высоким статусом может при помощи настойчивого, неприятного вылизывания прогнать более низкоранговую кошку с места отдыха, от миски с кормом, или таким образом намекнуть ей на отказ в общении. Это приказ, выраженный в мягкой форме, который помогает избежать проявления прямой агрессии. Если кошка начинает настойчиво лизать руку владельца, вполне возможно, что она просит оставить её в покое или освободить ей место.

7. Стресс
Находясь в состоянии сильной тревоги, животное нередко пытается успокоить себя при помощи усиленного ухода за шерстью. Иногда такое поведение становится настолько избыточным, что кошка может травмировать собственную кожу. Точно так же в поиске успокоения и утешения питомец может начать упорно, интенсивно вылизывать своего владельца. Такое вылизывание легко отличить от проявления дружбы со стороны кошки по её напряжённой позе и отсутствию признаков комфортного поведения (попытки потереться о человека мордочкой, полуприкрытые глаза, медленное моргание, «молочный шаг», спокойное, размеренное мурлыканье и т. д.).

8. Боль
Иногда кошка с помощью вылизывания пытается сообщить владельцу, что испытывает боль. Подобные знаки внимания со стороны обычно не слишком ласковой кошки нельзя оставлять без внимания, они могут оказаться просьбой о помощи.