Уже многие годы лейкоз крупного рогатого скота считается одним из самых проблематичных заболеваний, получивших широкомасштабное распространение. Его лечение не разработано.

Лейкоз КРС – системная, опухолевой природы хроническая инфекционная болезнь, характеризующаяся злокачественным разрастанием кроветворной ткани, развитием патологических очагов кроветворения и нарушением процесса созревания кровяных клеток, вызывается РНК-содержащим вирусом. Лейкозом болеют молодые и взрослые животные всех разводимых пород и помесей, но чаще эту болезнь отмечают у животных старше 4 лет. Телята до 6-месячного возраста устойчивы к вирусу. Различают три стадии в развитии инфекции: инкубационную, гематологическую и опухолевую. Источником возбудителя болезни являются инфицированные вирусом лейкоза животные на всех стадиях инфекционного процесса. Заражение может произойти через кровь, молоко, биологические жидкости, предметы, содержащие лимфоидные клетки животных, а также сперму инфицированных быков. Редко возбудитель передаётся через плаценту матери теленку. Чаще всего телята заражаются от молока матери после рождения. Заразившись однажды, животные остаются инфицированными пожизненно.

Всех животных старше полугода проверяют на РИД — реакцию иммунодиффузии. Если животное однажды дало положительную РИД, то оно является пожизненным носителем вируса лейкоза. При положительной РИД животное не считается больным, так как заболевание ещё не проявляется никаким образом. В данном случае это – вирусоносительство, а животное является РИД-положительным. Таких животных исследуют гематологически, то есть методом микроскопического исследования крови (подсчёт лейкоцитов). Животных, с изменениями крови, характерными для лейкоза, признают больными, изолируют и сдают на убой. Гематологические изменения могут многие годы оставаться стабильными. При этом общее состояние животного – упитанность, молочная продуктивность и воспроизводительная функция не вызывают подозрений на лейкоз. Лишь при обострении хронического течения болезни лейкозный процесс переходит в развёрнутую стадию. Специфическим клиническим признаком лейкоза крупного рогатого скота является прогрессирующее значительное увеличение лимфатических узлов, селезёнки, истощение, снижение продуктивности. Эти признаки проявляются на заключительной стадии.

Распространению лейкоза способствуют совместное содержание и выпас здоровых и зараженных животных, случка коров и тёлок быками, не прошедшими исследования на лейкоз. В частном секторе распространение лейкоза происходит из-за недостатка определённых знаний, пренебрежения правилами покупки КРС, совместного выпаса с РИД-положительным скотом, продажи-покупки сырого молока.

Доказано, что у больных лейкозом коров (с гематологическими и другими признаками заболевания) в тканях и молоке накапливаются лейкозные клетки и продукты метаболизма, обладающие канцерогенными свойствами. Поэтому люди (особенно дети), потребляющие продукты, полученные от больных лейкозом коров, подвергаются опасности получить опухолевые заболевания. Для человека опасен не возбудитель болезни, который погибает при пастеризации, а наличие в нём онкогенных веществ, которые не обезвреживаются даже кипячением.